L’Aude, 62e département de France en termes de population, connaît une dynamique démographique intéressante, bien que plus modeste que celle de ses voisins méditerranéens.
En 2022, le département comptait 377 773 habitants, soit une progression annuelle moyenne de 0,2 % entre 2016 et 2022 d’après l’Insee, Si cette croissance paraît timide par rapport à des départements plus dynamiques, elle masque des disparités importantes à l’échelle locale. Tandis que certaines communes profitent d’une dynamique positive, d’autres subissent une stagnation voire une décroissance démographique.
Trajectoires opposées
L’Aude présente un portrait démographique contrasté. À l’échelle des principales communes, les tendances divergent nettement. Narbonne, avec ses 56 692 habitants, affiche une croissance modeste de +0,9 % par an entre 2016 et 2022, s’inscrivant dans un mouvement de développement continu. Carcassonne, de son côté, semble en ralentissement avec seulement 0,2 % de croissance annuelle entre 2016 et 2022, bien loin des performances de la période précédente (+0,6 %).
À l’inverse, des communes plus petites connaissent une dynamique plus soutenue. Castelnaudary, par exemple, enregistre une progression remarquable de +1,4 % par an, un retournement après une longue période de décroissance. Cette tendance est également observée à Palaja, Pennautier et Ouveillan, où la croissance annuelle moyenne dépasse les 2 % entre 2016 et 2022, alimentée par des projets de développement local et la recherche de cadre de vie plus agréable à proximité des grandes villes.
L’effet de la métropolisation
L’attrait pour les agglomérations telles que Narbonne et Carcassonne, ainsi que pour les communes périphériques, est manifeste. Le Grand Narbonne, avec 133 006 habitants en 2022, continue de croître à un rythme de 0,7 % par an, soutenu par la montée en puissance de son secteur résidentiel et touristique. Carcassonne Agglo suit une tendance similaire (+0,3 %), bien que l’essor y soit moins marqué.
À l’opposé, des territoires plus ruraux, comme la communauté de communes des Pyrénées Audoises, voient leur population diminuer. Avec un taux de croissance de -0,7 % entre 2016 et 2022, ces zones souffrent de l’exode rural et d’un vieillissement progressif de la population. De nombreuses petites communes, telles que Quillan, Trèbes ou Lézignan-Corbières, connaissent des baisses démographiques continues, accentuées par des défis économiques et un manque de services.
Quel avenir pour l’Aude ?
Le département pourrait franchir la barre des 380 000 habitants dans les années à venir, mais les tendances actuelles laissent entrevoir un avenir incertain. D’un côté, certaines communes profitent de la dynamique d’expansion, mais de l’autre, plusieurs territoires plus isolés connaissent une fuite progressive de la population.
L’enjeu pour l’Aude sera de maintenir un équilibre entre développement urbain et préservation des espaces naturels, tout en garantissant une qualité de vie homogène sur l’ensemble du territoire. La question de l’accueil des nouveaux habitants, ainsi que de l’adaptation des infrastructures et des services, sera au cœur des préoccupations pour les années à venir.
Louise Brahiti
Photo : Les halles de Narbonne, lieu fréquenté de la ville © C. D. / L’Echo du Languedoc.
